蜂子粉末是什麼？
什麼是蜂子？
李時珍在《本草綱目》中記載：「蜂子，即蜜蜂子未成時白蛹也。」因此所謂的蜂子，指的就是蜜蜂的孩子，也就是在蜂巢中成長的幼蟲，一般說來，也包含蛹以及剛成長的幼蜂在內。
蜂通常指所有蜜蜂總科的昆蟲，經觀察研究，全世界目前已知的蜂種約有一萬六千多種，但做為藥物或保健品食用的蜂子則主要是蜜蜂與大胡蜂的幼蟲。
自古以來，在傳統中醫裡頭，蜂子就被當作藥物使用。蜂子含有豐富的動物性蛋白質，能增強體力、精力，是很珍貴的滋養強壯食品，所以從古時候起，就備受人們重視。
至於在日本的長野縣與岐阜縣等地，人們長久以來都會把蜂子當作菜餚食用。一般是將蜂子以佃煮的方式烹調，或用來配飯，或用來下酒。有時也會把蜂子跟飯一起烹煮，煮出來的飯就稱作「蜂子飯」。不論是蜂子飯還是蜂子佃煮，都是養生的上等美味，深受人們所喜愛。
此外，根據日本第一研究蜂子的專家山口庚兒醫師所說，所謂的「蜂子」，並非藥物，而是一種食品，與對抗疾病雖有深厚的淵源，但不是萬能的，例如對癌症、精神病以及風濕病等疾病未必有效，然而它仍有不容忽視的效果，像是增強精力、防止老化、防止白髮產生及落髮、使肌膚恢復光澤、改善女性生理期不順、改善更年期障礙等，山口醫師本人更實際體驗過於服用蜂子後改善了重聽、腳麻以及頭昏眼花的情況。俗話說「是藥三分毒」，而蜂子屬於保健食品，跟醫藥品比起來，就算需長期服用，也不用擔心會出現什麼危害身體的副作用。
如何取得蜂子？
一個蜂巢中一般可以取出一千隻蜂子。在日本長野縣、岐阜縣某些山間的村落，會利用一種獨特的方式來捕捉蜂子，一直到現在，這樣的獨特補蜂子法仍流傳在當地。
據說，這個獨特的方法就是先抓來黑胡蜂，在牠身上綁上棉線後放走牠，以作為追蹤的目標。補蜂子的人只要順著棉線，就能找到蜂巢的所在。黑胡蜂的蜂巢是在地下，找到蜂巢後將蜂巢挖出，接著再用煙燻出成蜂，就能取得幼蟲以及蛹等所謂的蜂子。
補捉蜂子不是一整年都能進行，最適宜進行補蜂子的時間是在每年的七、八月夏季。捕蜂子的人會將在這個時期中所找到的蜂巢帶回家去，把蜂巢放到自家附近的蜂巢放置場，等到了秋天才將蜂子取出。
將從蜂巢中取出的蜂子加入醬油、甜酒和砂糖，就能煮出一道又甜又鹹的佃煮菜來。佃煮蜂子是重要的蛋白質來源，對當地人來說，是非常營養的食物。
蜂子粉末是什麼？
在明朝李時珍所編纂的《本草綱目》中有提到：「蜂子古人以充饌品」「土蜂子，江東人亦啖之。又有木蜂似土蜂，人亦食其子。然則蜜蜂、土蜂、木蜂、黃蜂子俱可食」、「土蜂子未成頭翅者，炒食」。在郭璞注的《爾雅》*中也說：「土蜂乃大蜂，在地中作房；木蜂似土蜂而小，江東人並食其子。然則二蜂皆可食久矣。大抵性味亦不相遠也。」可見，中國吃蜂子的習慣早是由來已久。
此外，在日本某些地區也一直有吃蜂子的習慣，只是過往吃的多是黑胡蜂的蜂子。直到最近，則是使用蜜蜂的幼蟲來製成現代的保健食品「蜂子」。
其實在古時候，被當作膳食食用以及用來入藥的蜂子就是蜜蜂而不是黑胡蜂。至於使用到的蜂子，則是雄蜂的蜂子。
蜜蜂的繁殖期是在春末到夏天，而雄蜂是由無精卵發育成長而來。蜜蜂的無精卵會進行單性生殖，生下來的就是雄蜂。
一個蜂群中會有一隻女王蜂及成群的雄蜂、工蜂。工蜂也是雌蜂，但因為女王蜂會發出信息素，牠們聞到後就不會產卵。可是只要女王蜂一死，不再散發出信息素的味道，工蜂就會開始產卵。沒有交尾的工蜂所產下的卵就是無精卵，而這些無精卵就會發育長成雄蜂。
蜜蜂會經歷從卵到幼蟲到蛹再成為成蟲的「完全變態」，雄蜂、工蜂、女王蜂所經歷的「完全變態」日數都不一樣。雄蜂最長，需花到二十四天；女王蜂最短，只需十六天；工蜂則需要二十一天。
尚未變成成蟲的蜜蜂們會以蜂王漿、花粉和蜂蜜為食，在幼蟲階段是吃蜂王漿，成為蛹時則是吃花粉。
蜂王漿是由工蜂頭部的下咽頭線所分泌，一般說來，蜜蜂從卵到第二十一天的蛹時營養價值最高，因此要取得蜂子最好是在第二十一天時從蜂巢中採取。在北宋蘇頌主持編纂的《本草圖經》*中就說到：「蜂子，在蜜脾中，如蛹而白色。凡用蜂子，並取頭足未成者佳。」
蜂子的主要成分是胺基酸（構成蛋白質的基本單位），隨著卵成長為幼蟲到成蟲，其體內的胺基酸也會逐漸增加。約在第二十一天，胺基酸會增加到頂峰，含量最為豐富。第二十二天後，蜂子體內的小分子營養素就會轉變成較難消化的大分子蛋白質，蜂子的體色也會從白色變成茶色。因此，第二十一天的蜂子營養成分是最高的。
而蜂子粉末就是將這時期的蛹乾燥冷凍起來，磨成粉後裝入膠囊中的保健品。
不同類別的蜂子粉與蜂子的營養價值
一般市面上的蜂子粉種類有兩種，一是雄蜂子粉，一是女王蜂子粉。雄蜂子粉顧名思義就是將雄蜂的幼蟲或蛹冷凍乾燥後磨成粉狀；而女王蜂子粉則使用的是女王蜂的幼蟲與蛹。
另外還有用成長日齡來做區分的蜂子粉，其分別為：二十一日蜂子粉，以及三日蜂子粉。
二十一日蜂子是日本指定銷售已達數十年的蜂子種類，使用的就是前文所說成長到第二十一日便取來食用、營養價值最高的蜂子；而三日蜂子又稱七．五日的蜂幼蟲。蜂農生產蜂王乳之前一定要先移入幼蟲，經過三天後採收蜂王乳時所取出的蟲體就是這個三日蜂子。三日蜂子與二十一日蜂子有成分上的差異，目前也多稱之為女王蜂子。
我們能從蜜蜂那裡得來的保健食品除了有蜂子粉末，還有蜂王漿、花粉、蜂膠等。
蜂王漿是女王蜂的食物之一，由年輕工蜂所分泌，是一種帶有些微香氣的白色半流動液體，味道則是有些酸甜。
花粉是女王蜂與幼蟲的食物，是種子植物的微小孢子堆，由花的雄蕊所產生，經蜜蜂收集而來。花粉還有許多營養成分，像是胺基酸、維生素A、B群、C、E、H、芸香噾、抗菌性物質、各種酵素以及成長促進因子等。
蜂膠又稱蜂脂，是蜜蜂採集植物的汁液、花粉或花蜜，混合自己分泌的唾液與蜜臘後所形成的膠狀物，可用來修補蜂巢，也能作為儲備糧食用。蜂膠有抗菌的成分，可以防止黴菌、細菌或病毒入侵，也有很好的殺菌、消毒作用。近年來，因為有研究指出蜂膠有抗癌的作用而使蜂膠備受注目。
從前文可以得知，蜜蜂在成長的過程中就是以蜂王漿、花粉、蜂蜜為食，想當然爾，蜂子所擁有的營養價值也很高，若與蜂王漿做比較，蜂子所含的營養價值約為蜂王漿的三百倍之多。
自古以來使用蜂子的傳統與歷史
除了前述提到蜂子能用來入菜，是重要的營養品來源，同時它也是中藥裡的重要材料。
前文中已提到，在《本草圖經》中有介紹到蜂子，但其實，在更早之前的秦漢時代，蜂子的效用就已被記載在書中。
成書於秦漢時代的《神農本草經》*中就有記述到蜂子，而且還將之列入蟲魚上品。該文提到蜂子的特色是：「味甘，平。主風頭，除蠱毒，補虛羸傷中。久服，令人光澤、好顏色，不老，大黃蜂子：主心腹複滿痛，輕身益氣。土蜂子：主癰腫。一名蜚零。生山谷。」
在《本草綱目中》則說蜂子主治：「風頭，除蠱毒，補虛羸傷中。久服令人光澤，好顏色，不老。弘景曰：酒漬敷面，令人悅白。輕身益氣，治心腹痛，面目黃，大人小兒腹中五蟲從口吐出者（《別錄》）。主丹毒風疹，腹內留熱，利大小便澀，（藏器）。大風癘疾（時珍）。」
《普濟方》*中則說蜂子有美容的效用：「雀斑面：七月七日取露蜂子，於漆碗中水酒浸過，濾汁，調胡粉敷之。」
這些文章中不僅說到蜂子有能舒緩頭痛、驅蟲、治療婦女病、治嘔吐、強健身體、增補元氣等治療效用，長期服用還能讓人臉色紅潤、肌膚有光澤、抗老，甚至還可以拿來外敷美白、去雀斑，可見最早在兩千多年前，蜂子的功效就已被證實、認可。
會拿蜂子入藥來進行治療、美白的不只有中國，日本在一千多年前也將蜂子當成傳統藥的原料之一，把蜂子炒過之後配合其他生藥來使用。
像是日本最古老的醫書《醫心方》（醫心方，共三十卷，由丹波康賴所編成，於九八二年成書）中就寫到有使用蜜蜂子、土蜂子、大黃蜂子來作成藥用的紀錄。而且同書中也同樣寫到蜂子有美容的效用，像是中國隋朝的女性就會使用蜂子以及人奶為原料，製成保養品以塗在臉上美容等。
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